“痴心汉”的“黄连恋”—— 全国优秀科技特派员李学刚教授的爱连之路
2019年，是科技特派员制度推行20周年，是李学刚教授获得“全国优秀科技特派员”称号之年，也是李学刚教授作为科技特派员与石柱黄连“苦恋”的第18年。18年来，痴心的李学刚教授以精湛的专业知识、务实的工作作风和深厚的为民情怀，往返于主城与石柱700多个来回，与深山中的石柱黄连，从“素不相识”到“相恋相爱”，演绎了一段刻骨铭心的“佳话”让石柱人民无比称道。
李学刚查看黄连质量
偶然“邂逅”，“恋”上石柱黄连
石柱黄连，在元末明初开始人工栽培，主要集中在黄水、枫木、冷水、沙子等海拔1000—1800米的乡镇。它对温度、光照、空气、土壤等都有着严格的要求，喜湿润忌干旱，喜遮阴怕强光，喜欢空气清新怕工业污染，通常生长在高山森林里，犹如一位娇养在深闺的姑娘。
李学刚教授，为人谦和、满腹学识，毕业于北京大学、中国科学院生物物理所等高等学府，是西南大学的药学院教授、博士生导师。谁也不曾想到，就是这样一位不可多得的高层次人才，在他39那年，会和距离西南大学整整一天车程的石柱黄连扯上关系。
2003年10月13日，因西南农业大学与石柱县政府签订了县校合作协议，时任西南农业大学基础科技学院院长的李学刚教授作为科技特派员，带着传播农业科技的任务，来帮助石柱推动农业产业化发展。然而，许多专业为农学、园艺、动养的科技特派员都轻而易举地找到了对接项目，而学化学出身的李学刚，却因找不到专业对接项目而惝恍迷离。
“李教授，您帮我看一下这个花有没有什么用？”时任石柱县农委主任的吴新民拿来一支小黄花递给李学刚教授。这朵小黄花是黄连花，这也是黄连第一次走进李学刚教授的视野。李学刚教授怀着对黄连花的好奇，把黄连花和黄连带回到实验室，开始了日复一日的“解剖”生涯。经过漫长的实验分析和一系列复杂的动物试验，李学刚教授欣喜若狂地发现：黄连除了具有之前人们发现的清热解毒药效之外，还具有降血糖、降血脂、降血压等功效，黄莲花同时也具有这些功效。
从此，李学刚教授疯狂地迷上了这位生长在偏远的土家山寨的“黄连姑娘”。18年来，他不畏舟车劳顿、路途艰辛、严寒酷暑，跋山涉水进深山、走农家、入车间、跑市场，进行黄连物质基础研究，都只为透彻地了解这个像谜一样的“姑娘”。
李学刚（左三）向客人介绍黄连
历经万难，救治石柱黄连
黄连会经历病害，李学刚教授与“黄连姑娘”的“恋情”也不是一帆风顺。目前，黄连生长面临最大的疾病威胁是根腐病，也就是俗称的“烂根”。根腐病的发病时期多为在地第3年，严重时黄连须根变为黑褐色，枝叶呈萎蔫状，无法救治直至枯死。与其他病症不同，根腐病初期病症都在地下，不易被人察觉，察觉时已到了不可救治的地步，称得上是黄连“肿瘤”。
黄连的种植周期是5年，而连农的成本70%都投入在前两年。一旦得上根腐病，连农不仅损失严重，而且还要倒贴成本。如果根腐病得不到有效防治，将会直接影响连农的收成和种植积极性，甚至决定了石柱黄连产业能否继续发展。
看到石柱黄连时常患上这种怪病，李学刚教授看在眼里、急在心里。外地苗木的大量引进、化肥的长期使用、土壤的严重酸化、黄连的连作是导致根腐病菌生长的重要原因。摸清黄连患根腐病的病根后，李学刚教授于2012年自己花了8000元钱，从连农手里租了2分刚采收黄连的土地，开始根腐病防治的探索。面对黄连不能施用农药的现实，李学刚教授前前后后尝试了很多方法，甚至从台湾买来高价治疗菌，还请来了技术专家做指导，都没有找到治疗黄连根腐病的有效方法。
失败并没有打倒这个“痴心汉”。2017年，李学刚教授更换了一种治疗思路，即通过调节土壤PH值、强壮黄连苗子、使用专用有机肥等手段进行综合防治。改变土壤的酸碱性，保障了黄连的生长环境；强壮黄连苗子，有助于抵抗外界病菌的侵袭；使用专用有机肥，可以中和土壤酸碱性、强壮苗子。根据目前黄连种植基地反馈的实验情况，土壤的PH值下降速度大幅度缓解，苗子生长壮实，根腐病得到了有效防治。李学刚教授历经千辛万苦、用尽千方百计，终于找到治疗黄连根腐病的万全之策。
大棚里培育的黄连苗
“相濡以沫”，发展石柱黄连
以前，连农因黄连花卖不出钱而直接将其扔掉。李学刚教授看到黄连“周身是宝”和连农的艰辛，不禁心生怜悯。他对黄连的“爱恋”绝不仅限于让“她”健康成长，而是要将这养在深闺人未识的“姑娘”盛装打扮，呈现在世人面前。
李学刚教授与石柱县旺隆黄连公司合作，开发了具有清热、降血糖、降血脂、降血压等功能的黄连花保健茶，并获得了国家专利授权，并鼓励公司总经理彭平安研制出色泽鲜艳、口感鲜嫩、营养丰富的黄连花菜。
李学刚教授还开展了黄连物质基础研究，启动了黄连兽药研究、黄连基础研究以及医院制剂研究，对黄连进行综合开发利用。特别是2017年来，李学刚教授拿到了十三五国家重点研发计划“中医药现代化”专项“黄连大品种开发”项目，组织了12家单位对黄连的品种选育、防病防治、产地加工、综合开发利用等展开深入研究，现已研制出黄连香皂、兽药及治疗青春痘、脚气等方面的药物。其中，一个最为重要的项目是研究左金丸扩大临床适应症抗幽门螺杆菌。
据李学刚教授介绍，目前全国有7亿人携带幽门螺杆菌，市场上暂时还没有抗幽门螺杆菌的中成药。如果利用黄连研制新药得以成功，仅占领全国1%的市场份额，每年就需要500吨黄连做原材料，那么就会推动石柱黄连大大方方、漂漂亮亮的走出石柱、走进人们生活。李学刚教授谈到这个项目信心满满、面带笑容，极像一个身处热恋之中的男子，正如他所说，“如果把黄连做一个比喻，我希望它是一朵花，芬芳四溢、人见人爱，同时我更希望人们能如我一般惜它、爱它、护它”。