《荷花盘子舞》起源于江苏南通市通州区骑岸、十总一带放荷花灯这一习俗。
明末清初石港一带气候湿润、土地肥沃、河网交错,沟渠中遍栽莲藕,俗传农历六月二十四日是荷花仙子生日,种荷姑娘白天采莲,相互祝福,入夜,种荷主人来到荷塘边,置上香烛供品,种荷姑娘们手捧“荷花盘子灯”,翩然起舞,向荷花仙子祝寿,谓之“荷花节”。至清康熙初年,石港庙会上就有人将南通民间音乐江北丝竹《十番》改编成《荷花曲》《荷花仙子曲》。自此,六月十九、五月十三、七月三十便出现了伴着《荷花曲》跳《荷花盘子舞》的场景。
1954年,经原南通县(现南通市通州区)老一辈民间文艺工作者挖掘整理,将《荷花盘子舞》搬上了舞台以来,深受群众喜爱。经几代文艺工作者的共同努力,呕心沥血,反复锤炼,使这一民间舞蹈更完美。
舞台的绛紫色大幕徐徐拉开:蓝天白云下,荡漾着一池清波。一朵朵出水芙蓉,亭亭玉立,高洁芬芳。一队村姑手捧点燃烛火的荷花盘子,来到荷塘边,遥对虚无缥渺中的神灵,顶礼膜拜,翩然起舞。突然,设在舞台中央的一朵硕大的莲花舒展开放,荷花仙子从花蕊中探出身子,赫然出现在人们面前。众村姑欣喜雀跃,满台荷灯大放光华,整个画面融入一个如诗似画的优美意境里……
荷花盘子舞集中国传统音乐、编扎、剪纸、刺绣、舞蹈等各种艺术门类于一体,就其音乐而言,由于沿袭了南通民间音乐《十番》的传统,使其更具地方特色,整段音乐采用了中国民间所特有的打击乐和丝弦乐器伴奏的形式,打击乐器有木鱼,音磬、堂鼓、徽锣,丝弦乐器有笙、箫、笛、琵琶、古琴等。音乐节奏时而和缓如潺潺溪流,时而明快如高山流水,并伴有滴水之声,使得音乐更为古朴悠扬。
《荷花盘子舞》的服饰有着浓郁水乡特色,上穿左下角绣荷叶花纹的宽边淡水绿色大襟,外罩荷花瓣云肩,腰系藕色镶玉丝带,下穿淡水绿色镶边长裤,让人感受到人与自然之间的和谐之美。
《荷花盘子舞》的基本动作是耍盘子。表演时要求做到动作平稳:耍盘子的动作要以腕为轴,带动手指,收腹提气,似漆如胶,眼随盘走,步履轻盈。
1986年初,《荷花盘子舞》作为南通地区民间舞蹈的优秀代表受邀赴上海电视台录制节目并在当年春节期间播出,同年7月被选进京在怀仁堂献演;
1988年,《荷花盘子舞》被收入中国舞蹈出版社出版的《中国民族民间舞蹈集成·江苏卷》;
2002年12月,《荷花盘子舞》在首届中国民间艺术节江苏省民歌民舞民乐大赛中获银奖;
2007年,以《荷花盘子舞》为原型的“荷花映日”花车巡游表演在第九届亚艺节上获金奖第一名。
2009年6月20日,《荷花盘子舞》入选第二批江苏省非物质文化遗产名录。