科举是中国及部分东亚国家在古代设科考试，选拔知识分子任官的制度。科举在唐宋以来的政治生活和社会结构中占有中心地位，是帝制中国后期的制度支柱和文化主脉，在中国传统文化中有着举足轻重的地位。作为一种独具特色的中国文化，科举不但吸引了外国知识分子踊跃应试，而且为东亚国家的科举制和西方国家的文官考试制度所借鉴，这是中国在精神文明领域对世界的一大贡献，完全可以与物质文明领域中四大发明相媲美，因此有学者称科举为中国的“第五大发明”。